俄羅斯作家拉斯•普京有這樣一個命題：當歷史要求我們拔腿走向新生活彼岸時，我們對生活的“老土地”是珍惜告別，還是無情的斬斷？對于這個命題，哲學家的判定是一回事，實踐家的判定是另一回事，沒上過幾年學的袁玉珠不是哲學家，他無法猜度哲學家如何判定這個命題，他也無需知道哲學家的判定，然而他是實踐家，實踐家有對生活的直接感受，也有對生活的獨特判斷，袁玉珠必須在一個一個地判斷中來實現對人生的一個一個的跨越，從而承擔實踐家的歷史重負。
他畢竟生長在儒家思想熏陶了五千多年的土地上，他懂得“貧則獨善其身，達則兼濟天下”境界的高尚，崇尚佛教的母親也讓他明白了“普度眾生”責任的可貴。他堅信走向新生活的彼岸，豈止是“無情的斬斷”和“珍惜的告別”，可以涵蓋的，而應該滿載著“兼濟”和“普度”的責任。于是他的企業理念誕生了：“奉獻社會不求所有，造福鄉土只圖所為。”也許對于拉斯•普京的命題這不是哲學家理想中的答案，然而對于一個企業家、實踐家來說，這無疑是一個絕對能打超越滿分的回答。
一
面對人生，袁玉珠是一路讀著走過來的。
十歲的袁玉珠是一個放羊娃，他不是在放羊，他是在讀羊，揮鞭舞鏟間，他懂得了一盤散沙的羊群很難放牧，也無法吃飽，他更懂得了對于羊群來說領頭羊的重要。那時的他就產生了對領頭羊風采天然的著迷和崇拜。
二十歲的袁玉珠是一名鐵匠，用袁玉珠的話說，說好聽點是鍛工，說不好聽點就是一個打鐵的，他也不是在打鐵，而是在讀鐵，他說要把鐵打成物件，打鐵人一要心中有藍圖，二要有比鐵還硬的意志和力量。自此，鐵在他面前成了一本書，他便一頭扎進去，孜孜以求的讀了起來。
三十歲的袁玉珠是煉鐵廠的廠長，他給自己的廠子起了一個十分好聽的名字：鋼源鐵廠。鐵乃鋼之源，我想袁玉珠用這個廠名并不是為了闡明這一簡單的工業常識，而是另有一層當時不便說出口的心里秘密。那就是在他開始煉鐵的時候，已經開始做煉鋼的夢了。或者說他在開始讀“鐵”這一章的同時，他右手的小指已經悄悄地撬起了下一張“鋼”的扉頁。
四十歲的袁玉珠已經是中陽鋼鐵集團公司的總經理了，從化學知識角度看鐵與鋼的不同就是含碳量（C）的不同，生鐵的含碳量（C）為2.0—4.5％。鋼的含碳量（C）為0.05—2.0％，說穿了煉鋼就是要除去鐵中多出的那兩個百分點的含碳量，鐵與鋼的化學知識讀到這里也可以說差不多讀通了。然而由鐵煉成鋼絕不是中學生在上化學課，由煉鐵到煉鋼的升級也絕不是由高中一年級升到二年級那么簡單，說透了它也不是單單辦一個企業賺幾個錢的問題，對袁玉珠來說，對中陽來說，對呂梁來說，它是改寫歷史，重塑社會，改變時空的一項壯舉。
遠的不說，單就在改革開放后，袁玉珠的家鄉中陽縣一直還是全國重點扶貧的三十一個集中連片貧困縣之一，它和全國廣大的農村一樣，根深蒂固的農本思維和專制意識頑韌地把人們禁錮在三十畝地一頭牛，老婆娃娃熱炕頭的溫柔之鄉。廣大落后的