這里曾是一片荒涼的亂石灘，兩側光禿禿的黃土山上到處可見當地農民鑿穴而居的土窯洞；這里的農民曾一年到頭也穿不上一件新衣服，吃不上一頓飽飯；這里的孩子曾要走幾十里崎嶇險峻的山路去上學，吃幾口窩頭、喝幾口蒸過窩頭的水便是一頓飯……
這就是聞名全國的貧困縣——山西省呂梁市中陽縣農民曾經生活的真實場景。然而，在三十多年的歷史跨度里，這里卻書寫了一段山鄉巨變的新呂梁傳奇。傳奇的締造者就是坐落于此的一家鋼鐵企業——山西中陽鋼鐵有限責任公司（以下簡稱中陽鋼鐵）。按捺不住內心的好奇，《中國冶金報》記者走進這個山溝溝兒，踏著歷史的足跡探尋這里發生的一切。
起步篇
“解放思想、實事求是。”
“膽子再大一些，思想再解放一些，步子再大一些。”
——鄧小平
中陽縣地處山西省西部、呂梁山脈中段西麓，交通極為不便。由于中陽縣還沒有通客運火車，5月8日一大早，《中國冶金報》記者只能先乘坐高鐵到太原，然后再改乘汽車向目的地進發。
經過兩個半小時的車程，記者終于來到了中陽縣，走進了中陽鋼鐵。剛下車，這里的一切就讓記者眼前一亮、豁然開朗。
遠處望去，被植被染綠的黃土山一片生機盎然，高樓、別墅、廠房鱗次櫛比，有在建的高爾夫訓練場、排列整齊的蔬菜大棚，有國際標準的職工籃球場、寬大明亮的職工食堂、在建的一座醫院和學校，儼然一座現代化的小城。
“你們看，那個是我21歲時住過的窯洞，我就是在那個窯洞里成的家。”中陽鋼鐵董事長兼總經理袁玉珠如今已經步入花甲之年，順著他手指的方向望去，一座黃土山高處的土窯洞映入記者視線。“那個窯洞目前雖已無人入住，但作為中陽鋼鐵和這里山鄉巨變的‘見證者’，它會永遠定格在那兒。”袁玉珠身邊的一位工作人員說。
袁玉珠出生于離中陽縣20余里的陽坡塔村的一座土窯洞里，16歲時因家庭生活拮據而無奈輟學。一個偶然的機會，他被一位鐵匠師傅收做徒弟，開始了袁玉珠所說的鍛工生涯。后來，袁玉珠學會并諳熟了鉚工、電焊工、鈑金工等手藝，成為農機制造修理業技藝高超的多面手，在公社農機站工作養家糊口。
改革開放的歷史性決策像一股春風，以磅礴之勢吹向久已沉寂的華夏大地。山溝溝兒里的中陽縣就像長眠地下的一顆種子，其破土而出、脫胎換骨的力量正蓄勢待發。
在縣農機站，袁玉珠第一個提出承包經營的方案。承包的機制為袁玉珠大顯身手開辟了廣闊的天地。在農機站，袁玉珠承包煤礦、鐵礦井架和高爐的鍛冶、焊接，很快就積累了20萬元的資金。
1985年，袁玉珠拿著這筆資金與中陽縣食品公司聯營辦起了一座小型煉鐵廠，在中陽建起了6.5立方米的煉鐵爐。確切地說，袁玉珠的鋼鐵人生是從這時開始的。1987年，袁玉珠又租賃了另一個倒閉的小鐵廠。1988年，建造了呂梁地區第一座25立方米的新高爐。
1992年，鄧小平同志南巡講話再次讓袁玉珠興奮不已，他隨即萌生了一個想法：利用中陽縣的資源，創辦貫穿煤、焦、燒、鐵、鋼、軋的鋼鐵聯合企業，結束中陽有鐵無鋼的歷史。這也是中陽鋼鐵的真正發端。
經過20多年的發展，中陽鋼鐵已經成為占地3000余畝，職工10000余名，集采煤、選煤、煉焦、采礦、選礦、煉鐵、軋鋼、發電為一體的國家級大型鋼鐵企業。
從荒涼的亂石灘到現代化鋼鐵企業，背后的驅動力何在？中陽鋼鐵給出的答案是：改革開放！
“沒有改革開放，就不可能極大地解放和發展中陽的生產力，也不可能極大地改善中陽農民的物質文化生活，中陽農村的面貌更不可能發生脫胎換骨的巨變，中陽鋼鐵的崛起也自然無從談起。”袁玉珠說。
致富篇
“貧窮不是社會主義，發展太慢也不是社會主義。”
“讓一部分地區、一部分人先富起來，先富帶動后富，最終達到共同富裕。”
“尊重知識，尊重人才。”
——鄧小平
中陽縣擁有的農業人口占其總人口的比例超過65%。從農業人口結構來看，中陽縣恰似一個縮小的中國，其實現共同富裕的難度可想而知。
“看到周圍老百姓活得快樂，才是我們最大的快樂。我們做大做強不是為了自己，而是為了改變中陽人的命運。”袁玉珠說。在他的帶動下，中陽人的命運被一步步改寫。
袁玉珠小時候被迫輟學的經歷讓他切身感受到，只有知識才是改變中陽命運的根本，“中陽落后的根本不在經濟的落后，而在知識的落后，人才的落后。”
1990年，袁玉珠為中陽縣教育事業捐資30萬元，成立了“袁玉珠教育基金”；2005年開始包攬中陽全體高中學生的學費。
“在支持高中教育上，中陽鋼鐵一年投入一千萬，普及中陽縣的高中教育，在國家未全面普及高中教育之前，堅持做下去！”袁玉珠做出這樣的承諾。
2010年開始，中陽鋼鐵決定每年出資300萬元，專項用于全縣教師專業水平提高培訓。“連續3年的高端培訓，是給我們農村教師和一線教師的最大福利！”中陽縣金羅中心學校校長馮瑞明激動地說。
“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。”古往今來，住房始終傾注著中國人太多的希冀與憧憬。
在中陽陽坡塔村，中陽鋼鐵出資將原來的